「我從來沒想過照顧一個自閉症兒童是會讓人心力交瘁的。」

作為一個擁有兩位兒子的父親，我明白到撫養小朋友不是一件簡單的事情。但普通父母口中的不簡單卻遠遠及不上我朋友A先生的經歷。A先生家中有一個患上自閉症的5歲兒子，每一次提起他照顧5歲小朋友的情況，我會以心力交瘁來作為形容。

「他表達不出自己的情緒，激動或難過時，就會雙手不斷用力拍打自己的大脾，打得大脾通紅也不停下；再不然就是縮在一旁，不說話不理會人。」這是我到朋友家幫忙照顧的親身體驗。

這是自閉症兒童的典型表現。那麼，自閉症到底是什麼呢？

什麼是自閉症？

從朋友家中的醫療單張所見，自閉症又稱為自閉症譜系障礙 (Autism Spectrum Disorder，ASD)，是廣泛性發育障礙的一種類型。一般起病於嬰幼兒期，主要表現為不同程度的言語發育障礙、人際交往障礙、興趣狹窄和行為方式刻板。自閉症在男仔的發病率中是女仔的4倍以上。每1,000位8歲的自閉症患者當中，約有30位是男仔，而女仔則約有7位。此病暫時沒有特效的藥物治療，建議早期發現、識別和尋找專業人士治療。

自閉症有哪些特徵？

朋友告訴我自閉症特徵與其他發展障礙相似，但是一般來說，自閉症小朋友會出現以下的表現。

1.社交交流障礙

表現冷漠、冷淡，很少與屋企人有眼神接觸，也可能抗拒與屋企人或別人接觸，喜歡獨自玩樂、不喜歡與別人分享，或對父母家人的擁抱感到抗拒。

抗拒與人接觸

2.溝通及表達能力障礙

可能出現語言發育遲緩，咬字不清、音調較高、語調刻板或古怪、重複同樣的字句或他人的問題。也有可能缺乏面部表情，不會用手勢、身體動作向別人表達，不會指向物件以示需求等。

3.刻板行為

過分堅持原則或常規，例如：朋友的兒子會常常自己在數數字、堅持行走的路線、物品擺放的位置及食物的種類。會做出固定的動作，如：原地轉圈、玩自己的聲音（尖叫、大笑及自言自語）、身體前後搖晃等動作。

4.對外界反應異常

容易表現出激動情緒。別人一般不以為然的小刺激，可能會引發自閉症兒童的恐懼或產生強烈反應。對於一些氣味、聲音、色彩或質感會表現出過於興奮或恐懼的反應。

如何與自閉症兒童相處

朋友在他兒子3歲的時候帶他到兒科診所進行自閉症評估。在醫生確定他患上自閉症之後，他們一家在經歷過漫長的否定之後決定接受現實，在醫生和各屋企人的幫助下開始學習如何與自閉症兒童相處。

我另一個醫生朋友跟我分享，要同自閉症兒童相處的第一個重點就是提供盡量多樣化的視覺提示。自閉症兒童很難對不感興趣的事情維持專注力，家長可以嘗試以視覺輔助來達到教育或訓練的目的。例如使用圖片交換溝通系統來協助自閉症兒童主動與人交流。

當然，理解是學習相處的重要步驟之一。家長應該理解自閉症兒童對於某種原則或常規過分堅持的習慣，不要嘗試去改變他們的習慣，而是給予適當和及時的幫助，讓他們減輕對家長或其他人的抗拒。

除此之外，照顧自閉症小朋友的家長應該有一個清晰明確的目標，譬如說訓練兒童的自理能力和規則意識。當兒童出現過激或刻板行為時，家長不必過於緊張或著急，學會以其他事物來轉移兒童的注意力，避免使用責罵和體罰等行為阻止，並在事後與小朋友耐心地交流，從而減低類似行為的再次發生。

聯合國將每年4月2日定為「世界自閉症關注日」，香港協康會於每年4月的第1個星期舉辦「自閉症關注周」以協助或提醒社會關注自閉症兒童，今年以「#A+精彩」(#ColorfulAutism) 為主題。讓更多公眾人士了解和接納自閉症人士，締造共融社會。