朋友問起我們，為什麼看他小時候好像沒有什麼問題，是不是間中發生了什麼事情才導致這種狀況。其實我們自己也不知道，但是有去諮詢過，這是天生的……

說真的，囝囝在幼稚園時期，我們間中會給他讀一些簡單的生字。無論英文或中文都好，他在讀生字時也沒有什麼異樣，還很開心的一起讀。除了認字，有時候我們也會讓他模仿這些生字去拼寫出來。他的字體歪歪斜斜的，時常超出記事簿的線條。但是以當時的歲數來說，我們想這應該不是什麼大問題，所以也沒有放在心上。

當他返小學時，起初幾個月我們也沒有察覺到任何異樣，但是大約半年多後，我們發覺「唔對路啦」。因為從他帶回來的功課中，看見很多功課都沒有完成。例如老師叫他們抄下黑板上的短句，很多都是只抄到一半，很明顯是時間不夠，他來不及完成。有些功課是基本的詞句重組，他也會把句子的意思完全顛倒。例如：爸爸在吃飯，他也可以寫成：吃飯在爸爸。當我察覺有問題時，有特地去觀察，發現真的，叫他讀一些非常簡單的故事書時，他對著那些句子想了很久很久，結果還是讀錯很多。

其實很多故事書的生字，在之前都已經教過很多次了，真不知道是他記性不好還是不專心。現在想起來，有可能是以前才學那麼一、兩個字，所以察覺不到。當生字一多，就開始搞亂了。

我們專程到學校找班主任傾談，告訴他我們的發現，希望以他的經驗能夠給我們一些建議。班主任告訴我們，他也是有察覺到囝囝在書寫方面比其他同學較慢，在閱讀時也很常讀錯生字。

他跟我們提起，有些小朋友在認字、閱讀方面比較緩慢，而且記性也會不那麼好，學過的字或數字也很容易忘記。這些小朋友也許是患有讀寫障礙，但是必須首先做出評估才能下定論。建議我們帶囝囝去做一個讀寫障礙評估，這樣才能夠確認是不是有這方面的問題。果然，在進行了讀寫障礙評估後，確定他在這方面需要更多的協助

我們實在是覺得虧欠了他，因為工作忙，沒有認真去觀察他，也沒有堅持每天和他一起讀書寫字。如果有，就不會到現在才來發現了。雖然這並不是什麼病痛，但是說到底還是會影響一個小朋友的前途。幸好我們遇見對這方面有經驗的班主任，給我們正確的勸告，我們才能夠儘早做出配合。

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作為一個擁有兩位兒子的父親，我明白到撫養小朋友不是一件簡單的事情。但普通父母口中的不簡單卻遠遠及不上我朋友A先生的經歷。A先生家中有一個患上自閉症的5歲兒子，每一次提起他照顧5歲小朋友的情況，我會以心力交瘁來作為形容。

「他表達不出自己的情緒，激動或難過時，就會雙手不斷用力拍打自己的大脾，打得大脾通紅也不停下；再不然就是縮在一旁，不說話不理會人。」這是我到朋友家幫忙照顧的親身體驗。

這是自閉症兒童的典型表現。那麼，自閉症到底是什麼呢？

什麼是自閉症？

從朋友家中的醫療單張所見，自閉症又稱為自閉症譜系障礙 (Autism Spectrum Disorder，ASD)，是廣泛性發育障礙的一種類型。一般起病於嬰幼兒期，主要表現為不同程度的言語發育障礙、人際交往障礙、興趣狹窄和行為方式刻板。自閉症在男仔的發病率中是女仔的4倍以上。每1,000位8歲的自閉症患者當中，約有30位是男仔，而女仔則約有7位。此病暫時沒有特效的藥物治療，建議早期發現、識別和尋找專業人士治療。

自閉症有哪些特徵？

朋友告訴我自閉症特徵與其他發展障礙相似，但是一般來說，自閉症小朋友會出現以下的表現。

1.社交交流障礙

表現冷漠、冷淡，很少與屋企人有眼神接觸，也可能抗拒與屋企人或別人接觸，喜歡獨自玩樂、不喜歡與別人分享，或對父母家人的擁抱感到抗拒。

2.溝通及表達能力障礙

可能出現語言發育遲緩，咬字不清、音調較高、語調刻板或古怪、重複同樣的字句或他人的問題。也有可能缺乏面部表情，不會用手勢、身體動作向別人表達，不會指向物件以示需求等。

3.刻板行為

過分堅持原則或常規，例如：朋友的兒子會常常自己在數數字、堅持行走的路線、物品擺放的位置及食物的種類。會做出固定的動作，如：原地轉圈、玩自己的聲音（尖叫、大笑及自言自語）、身體前後搖晃等動作。

4.對外界反應異常

容易表現出激動情緒。別人一般不以為然的小刺激，可能會引發自閉症兒童的恐懼或產生強烈反應。對於一些氣味、聲音、色彩或質感會表現出過於興奮或恐懼的反應。

如何與自閉症兒童相處

朋友在他兒子3歲的時候帶他到兒科診所進行自閉症評估。在醫生確定他患上自閉症之後，他們一家在經歷過漫長的否定之後決定接受現實，在醫生和各屋企人的幫助下開始學習如何與自閉症兒童相處。

我另一個醫生朋友跟我分享，要同自閉症兒童相處的第一個重點就是提供盡量多樣化的視覺提示。自閉症兒童很難對不感興趣的事情維持專注力，家長可以嘗試以視覺輔助來達到教育或訓練的目的。例如使用圖片交換溝通系統來協助自閉症兒童主動與人交流。

當然，理解是學習相處的重要步驟之一。家長應該理解自閉症兒童對於某種原則或常規過分堅持的習慣，不要嘗試去改變他們的習慣，而是給予適當和及時的幫助，讓他們減輕對家長或其他人的抗拒。

除此之外，照顧自閉症小朋友的家長應該有一個清晰明確的目標，譬如說訓練兒童的自理能力和規則意識。當兒童出現過激或刻板行為時，家長不必過於緊張或著急，學會以其他事物來轉移兒童的注意力，避免使用責罵和體罰等行為阻止，並在事後與小朋友耐心地交流，從而減低類似行為的再次發生。

聯合國將每年4月2日定為「世界自閉症關注日」，香港協康會於每年4月的第1個星期舉辦「自閉症關注周」以協助或提醒社會關注自閉症兒童，今年以「#A+精彩」(#ColorfulAutism) 為主題。讓更多公眾人士了解和接納自閉症人士，締造共融社會。

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就這樣，兒子到了返小學的年妃，開始了小學校園生活。在同班同學裏面，他一直是最矮的那一位。曾經試過回家後申訴有同學嘲笑他長得矮。媽媽總會溫柔地安慰他，但内心也開始懷疑為什麼自己的兒子長得特別矮，還總是經常跌倒呢？

於是我們很認真地觀察一段時間後，發現兒子除了比一般的小朋友矮小，他的左右腳居然還有些長短腳。我的太太開始很焦慮，就馬上帶他到診所做檢查。沒想到，診斷報告顯示疑似脊椎出現了側彎的問題。醫生建議我們到醫院專科進行詳細檢查，以得到更準確的報告。其後，太太就馬上將小朋友帶去醫院做全身檢查。

當接到檢查報告，看到報告上赫然寫著「脊椎側彎，需及早治療和矯正」的字眼，我們頓時感覺到腦袋一片空白。我怎麼都不敢相信，可愛的兒子才這麽小，怎麼可能有脊椎側彎的問題？當我心情冷靜下來後，再仔細回想平時生活的點點滴滴，才發現原來一切早已有種種徵兆。

例如，兒子時常在睡夢中驚醒、手腳有時會麻痺，甚至肋骨莫名其妙出現了一些隆起的症狀。醫生對我們說，一般小朋友在初期的時候其症狀都不太明顯，也不會像大人一樣會出現腰酸背痛的情況。但往往發現的時候已經是晚期了，甚至還可能導致患者的中樞神經受損變成植物人，其後果不堪設想。

為了給兒子最好的治療，我們再到另一間私營醫療機構的專業治療中心。其中心提供的EOS全身3D低輻射X光檢查比傳統的X光檢查的輻射量少過百分之六十，大大減少了其危險性。在了解其中心的設備以後，我們就開始與物理治療師研究兒子的治療方案。物理治療師說治療方法需要根據患者脊椎側彎的嚴重程度來決定，因此需要先進行全身X光檢查。他列出脊椎側彎的大致治療方案，告訴我們說如果兒子是輕度患者，只需要持續觀察，確保其脊椎側彎不會嚴重化。但如果兒子已經是中度側彎的患者，則需要穿著背架進行脊椎側彎矯正。

要是情況再拖延，兒子很有可能就會變成重度患者，需要進行矯正手術才有可能恢復成正常人的脊椎骨形。不幸中的大幸是，由於我們發現得早，目前還只是中度患者。因此，經過一次次與專業中心的治療師溝通以後，決定先讓兒子穿著背架來進行矯正。

如今，我們的小朋友已是一位17歲的青少年。但是，當我們回想起當年的情況，依然感到心有餘悸。因為我深知道，要不是太太及時發現，可能就直接無視了這些跡象，讓兒子錯過最好的治療時間。因此，作為家長的我們真的需要多留意小朋友的身體狀況。

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